De werkgever die maaltijden aanbiedt aan de werknemers, bijvoorbeeld in het bedrijfsrestaurant, dient deze maaltijden als loon te waarderen tegen een vastgesteld bedrag van € 3,55 (2023). (Een maaltijd met een zakelijk karakter, denk aan een lunchbespreking met collega’s, is overigens gericht vrijgesteld.)
De procedure
Onlangs heeft de AG in een procedure aangegeven dat gezonde maaltijden die de werkgever aan de werknemers aanbiedt, en zijn opgenomen in het arbeidvoorwaardenbeleid van de werkgever, zijn vrijgesteld.
Wat was er aan de hand?
Een werkgever biedt de werknemers gezonde maaltijden aan in het bedrijfsrestaurant en stelt zich op het standpunt, dat deze maaltijden als ARBO-voorziening moeten worden gezien, en dus gericht zijn vrijgesteld.
De Belastingdienst, de Rechtbank en het Hof zijn het niet met de werkgever eens. Zij vinden dat ook de gezonde maaltijd als loon moet worden aangemerkt, te waarderen op € 3,55.
De werkgever heeft cassatie ingesteld bij de Hoge Raad.
In het geval de Hoge Raad het oordeel van de AG overneemt, kunnen gezonde maaltijden dus vrijgesteld worden verstrekt (dus geen bijtelling van € 3,55!) Of niet?
Niet dus!
In 2022 is de wet veranderd. Kort samengevat; tot 2022 was het voldoende dat de verstrekking was opgenomen in het ARBO-beleid van de werkgever, vanaf 2022 moet de verstrekking direct samenhangen met de verplichtingen uit de ARBO-wet.
Conclusie
Als de Hoge Raad het oordeel van de AG volgt, zijn gezonde maaltijden tot 2022 dus vrijgesteld onder de ARBO-vrijstelling. Vanaf 2022 zullen de gezonde maaltijden als loon kwalificeren.
Een eventueel positief arrest van de Hoge Raad is dus geen aanleiding om direct het assortiment van het bedrijfsrestaurant aan te passen. De gezondheid van de werknemers is dat misschien wel.
